Mee segera: cepat masak, cepat lapar semula

Pada 2023, rakyat Malaysia menghabiskan 1.64 bilion bungkus mee segera. Itu menjadikan kita negara ke-13 tertinggi di dunia, dan bila dibahagikan dengan jumlah penduduk, ia bersamaan hampir satu bungkus setiap minggu untuk setiap orang, termasuk bayi dan orang tua.

Satu lorong penuh, satu harga yang hampir tak berubah sedekad. Gambar: Reconrabbit via Wikimedia Commons, CC0.

Angka itu bukan tuduhan. Mee segera menang atas sebab yang sangat munasabah: ia murah, ia siap dalam tiga minit, ia tak rosak dalam almari selama setahun, dan ia sedap. Untuk pelajar yang duduk asrama, pekerja syif malam, atau keluarga di hujung bulan, ia bukan pilihan malas. Ia pilihan yang masuk akal.

Yang jarang dibincangkan ialah apa sebenarnya yang ada dalam bungkusan itu, dan apa yang tiada.

Apa yang ada

Satu bungkus standard sekitar 80 gram membawa lebih kurang 350 hingga 400 kcal. Itu bukan angka yang menakutkan. Ia lebih kurang sama dengan sepinggan nasi berlauk ringan.

Tapi perhatikan dari mana kalori itu datang. Kira-kira 50 hingga 60 gram karbohidrat halus, dan 14 hingga 17 gram lemak. Lemak itu bukan datang dari mana-mana lauk. Ia datang dari mee itu sendiri, kerana kebanyakan mee segera digoreng dahulu sebelum dibungkus, sebagai cara mengeringkannya supaya tahan lama. Mee yang kita rasa kering dan ringan itu sebenarnya sudah membawa lemaknya sendiri sebelum kita sentuh kuali.

Apa yang tiada

Protein dalam satu bungkus biasanya sekitar 8 gram. Serat hampir sifar.

Dua nombor ini yang menjelaskan pengalaman yang hampir semua orang pernah alami: makan mee segera pukul sepuluh malam, kenyang sejam, kemudian buka peti sejuk pukul dua belas.

Protein dan serat adalah dua bahan yang paling kuat memberi isyarat kenyang kepada otak. Satu hidangan yang tinggi karbohidrat halus tetapi rendah kedua-duanya akan memenuhi perut buat seketika, kemudian menghilang. Badan menerima kalorinya, tetapi tidak menerima isyarat untuk berhenti mencari makanan. Jadi kita makan lagi, dan jumlah sebenar hari itu jauh melebihi 400 kcal yang kita catat dalam kepala.

Bahagian yang paling tersembunyi

Satu kajian yang diterbitkan dalam BMJ Open pada 2019 memeriksa 707 jenis mee segera yang dijual di pasar raya Malaysia. Purata kandungan garam ialah 3.6 gram bagi setiap hidangan, dengan julat antara 0.7 hingga 8.6 gram.

Had garam harian yang disyorkan WHO ialah 5 gram. Satu bungkus purata sudah mengambil hampir tiga perempat kuota sehari, sebelum dikira sarapan, makan tengah hari, dan apa-apa sos yang dicicah.

Dapatan kedua kajian itu lebih merisaukan. Hanya 62% daripada produk yang diperiksa menyatakan kandungan garam pada label. Maksudnya, walaupun seseorang rajin membaca label, lebih satu pertiga produk di rak langsung tidak memberinya peluang untuk tahu.

Kajian Korea yang diterbitkan dalam The Journal of Nutrition pula mendapati wanita yang makan mee segera dua kali seminggu atau lebih mempunyai kadar sindrom metabolik 68% lebih tinggi. Kajian itu jenis keratan rentas, jadi ia menunjukkan kaitan dan bukan bukti sebab. Orang yang kerap makan mee segera selalunya juga sibuk, kurang tidur dan kurang bergerak. Tetapi ia tetap satu isyarat yang patut dibaca.

Bukan buang, tapi lengkapkan

Nasihat “berhenti makan mee segera” adalah nasihat yang bunyinya betul dan hampir tiada siapa akan ikut. Ia terlalu murah, terlalu mudah, dan terlalu sebati.

Yang lebih realistik ialah berhenti melayan mee segera sebagai hidangan penuh, kerana ia sebenarnya baru separuh hidangan. Bahagian yang hilang ialah protein dan sayur.

Sebiji telur menambah 6 hingga 7 gram protein pada kos beberapa puluh sen. Segenggam sayur beku, sawi, atau bayam yang dicampak masuk pada saat akhir menambah serat yang langsung tiada dalam bungkusan asal. Sisa ayam semalam, tuna dalam tin, atau tauhu semuanya berfungsi. Dengan tambahan itu, hidangan yang sama menjadi sesuatu yang benar-benar mengenyangkan sampai waktu makan berikutnya.

Untuk garam pula, guna separuh pek perencah. Rasa masin adalah sesuatu yang lidah boleh belajar semula dalam masa dua tiga minggu, dan kebanyakan orang tidak perasan perbezaannya selepas itu. Dan kalau boleh, jangan habiskan kuahnya, kerana di situlah sebahagian besar garam berkumpul.

Kira ia juga. Satu bungkus dengan telur dan sayur lebih kurang 470 kcal. Itu angka yang muat dengan senang dalam mana-mana hari yang biasa.

Masalahnya bukan mee segera. Masalahnya kita membeli separuh hidangan, dan mengharapkan ia berkelakuan seperti satu hidangan penuh.

---

Rujukan:

• Salt content of instant noodles in Malaysia: a cross-sectional study, BMJ Open 2019, PMC
• Instant Noodle Intake and Dietary Patterns Are Associated with Distinct Cardiometabolic Risk Factors in Korea, PubMed
• Salt Reduction Fact Sheet, World Health Organization
• Malaysian Food Composition Database, Kementerian Kesihatan Malaysia