Bukan lapar, tapi tertekan

Cuba ingat kali terakhir awak makan bukan sebab lapar.

Mungkin selepas satu perbualan yang memenatkan. Mungkin lepas tengok bil. Mungkin cuma satu petang yang rasa berat, dan tiba-tiba tangan dah mencapai coklat dalam laci. Perut tak berkeroncong. Tapi mulut tetap mahu mengunyah. Itu bukan kelemahan. Itu biologi.

Bila tertekan, badan condong ke arah yang manis dan berlemak, bukan buah atau salad. Gambar: Brassluff via Wikimedia Commons, CC0.

Dua jenis lapar

Lapar fizikal datang perlahan. Ia naik sikit demi sikit, boleh tunggu, dan hilang bila perut penuh dengan apa sahaja makanan. Lapar emosi lain ceritanya. Ia datang mengejut, menuntut benda tertentu (biasanya manis, masin, atau berlemak), dan tak reda walaupun perut dah kenyang. Sebab yang lapar bukan perut. Yang lapar adalah perasaan.

Kenapa badan pilih benda manis bila tertekan

Bila kita stress, badan lepaskan hormon kortisol. Kortisol ini ada satu kesan sampingan yang jarang orang sebut: ia buka selera, dan ia condongkan selera itu ke arah makanan tinggi gula dan lemak. Bukan salad. Bukan buah. Otak mahu ganjaran cepat, dan gula memberi ganjaran itu dalam beberapa minit.

Masalahnya, ganjaran itu tak bertahan. Gula darah naik mendadak, kemudian jatuh, dan badan minta lagi. Satu keping biskut jadi lima. Lima jadi sekotak. Bukan sebab lemah semangat, tapi sebab sistem itu memang direka untuk buat kita ulang.

Ini bukan masalah kecil di Malaysia

Tinjauan Kesihatan dan Morbiditi Kebangsaan 2023 menganggarkan lebih sejuta rakyat Malaysia berumur 15 tahun ke atas mengalami kemurungan, dua kali ganda berbanding 2019. Angka paling tinggi ada pada golongan muda berumur 16 hingga 29 tahun. Kajian sama menunjukkan mereka yang mengalami tekanan di rumah atau di tempat kerja hampir tiga kali lebih berkemungkinan menunjukkan tanda kemurungan.

Bila stress jadi harian, makan sebab stress pun jadi harian. Dan kalori dari makan emosi ini jarang muncul dalam kiraan kita, sebab ia datang di luar waktu makan biasa: lewat malam, di meja kerja, dalam kereta dalam perjalanan balik.

Kitaran yang menyusahkan

Yang lebih memenatkan adalah apa yang berlaku selepas. Kita makan sebab stress, kemudian rasa bersalah sebab makan, dan rasa bersalah itu sendiri jadi tekanan baru. Tekanan baru itu cetuskan pusingan seterusnya. Ramai orang sangka mereka gagal mengawal diri. Sebenarnya mereka terperangkap dalam gelung yang badan sendiri bina.

Jalan keluar bukan disiplin yang lebih keras

Menahan diri dengan kemahuan semata jarang berhasil, sebab masalahnya bukan di mulut, tapi di kepala.

Yang lebih berkesan adalah mengenali corak. Sebelum ambil makanan, berhenti sekejap dan tanya satu soalan mudah: adakah saya betul-betul lapar, atau saya cuma mahu rasa lega? Kalau makan terakhir baru dua jam lalu, kemungkinan besar itu emosi, bukan perut.

Kemudian, beri emosi itu jalan keluar yang lain. Jalan kaki lima minit. Telefon seseorang. Minum air kosong dan tunggu sepuluh minit, sebab dahaga kerap menyamar jadi lapar.

Dan kalau awak memang jejak pemakanan, catatkan juga bila dan kenapa awak makan, bukan sekadar apa. Selalunya corak itu muncul sendiri selepas seminggu: setiap Isnin petang, setiap kali selepas mesyuarat, setiap malam bila anak dah tidur. Bila corak itu nampak, ia jadi lebih senang dipatahkan.

Makan sebab stress bukan tanda awak lemah. Ia tanda badan awak cuba menolong dengan cara yang salah. Tugas kita bukan melawan badan, tapi memberinya cara yang lebih baik.

---

Rujukan:

• NHMS 2023: A Million People Aged Above 15 In Malaysia Suffer From Depression, CodeBlue
• Significant increase in depression among Malaysians since 2019, NHMS 2023 reveals, The Star
• Cortisol reactivity and distress-induced emotional eating, PubMed
• Probing the Neurobiology of Emotional Eating, Harvard Brain Science Initiative